Da imprenditore adolescente a pioniere del glamping in Formula 1: Petr Bouchal

Lei ha iniziato la sua attività all'età di 12 anni dal suo “vivaio”. Cosa l'ha spinta a farlo e come ha iniziato?
Ho sempre avuto uno spirito imprenditoriale; l'imprenditorialità mi ha sempre attratto. Un grande vantaggio è stato quello di aver avuto accesso a Internet già in quinta elementare. Questo mi ha permesso di imparare come funziona il mondo online e ho iniziato a costruire semplici siti web. Poi ho iniziato a comprare felpe, powerbank, lettini, TV o telefoni su eBay e a rivenderli. Oggi il dropshipping è molto comune, ma non all'epoca.

Quindi all'epoca sapevi già che saresti diventato un imprenditore.
Sì, ma durante il liceo e l'università la gente continuava a convincermi a trovare un lavoro. Soprattutto all'Università di Tecnologia di Brno (VUT), c'erano eventi di headhunting, giornate aziendali ed eventi simili ogni pochi mesi. Tutti ci dicevano quanto fossimo ricercati. Forse è per questo che pochi dei miei compagni di classe di allora sono oggi imprenditori.

Naturalmente ho provato anche diversi lavori part-time. Dall'età di 15 anni ho lavorato nei cantieri edili e a 17 anni sono andato in Inghilterra, ma l'agenzia che avrebbe dovuto assumermi è fallita e ho finito per andarmene con un debito di 30.000 corone ceche. Più tardi, a 19 anni, sono andato negli Stati Uniti per lavorare come addetto alla manutenzione in un campo cristiano.

Qual è stata la sua prima vera iniziativa imprenditoriale?
Il primo grande progetto che ha avuto visibilità è stato Diaper Service, un servizio su abbonamento per fornire pannolini di stoffa puliti e moderni a Praga. Ho lanciato questo progetto quando avevo circa 20 anni, anche se all'epoca non avevo figli miei. Ho avuto l'opportunità di farlo grazie a un corso estivo per aspiranti imprenditori a Monaco. Migliaia di persone da tutto il mondo hanno fatto domanda, ma solo 35 sono state selezionate sulla base di colloqui e lettere di presentazione, tra cui io. Per quindici giorni abbiamo lavorato ai nostri business plan con diversi investitori e mentori. Lì, insieme a un ragazzo di New York e a una ragazza del Ghana, ho avuto l'idea di produrre polveri dalla cacca dei bambini. Queste polveri contengono acidi specifici, preziosi per l'industria farmaceutica. Il Servizio pannolini fungeva anche da sistema di raccolta delle feci dei bambini. Ma la storia di un ragazzo di 20 anni senza figli che cerca di creare un servizio per madri attente all'ambiente non ha funzionato, anche se i media hanno mostrato un certo interesse. Alla fine abbiamo venduto solo tre abbonamenti: uno acquistato da un amico che voleva sostenermi e due da me per far credere che ci fosse domanda. Alla fine ho perso 100.000 corone e ho dovuto chiudere il progetto.

Ho letto che hai anche tentato di creare una tua startup. Qual è la sua storia?
Mentre studiavo ingegneria meccanica, mi sono reso conto che i compositi di carbonio erano molto costosi e generavano molti rifiuti. Ci è venuta l'idea di utilizzare gli scarti dei compositi di carbonio, tagliarli in fibre corte, mescolarli nel giusto rapporto con diverse resine e comprimerli. Abbiamo scoperto di aver creato un materiale unico, economico grazie al riciclo e con eccellenti proprietà di resistenza. Ai tempi in cui eravamo studenti, abbiamo cercato di trovare investitori per la startup e abbiamo partecipato a diverse conferenze.

Ma alla fine BMW ci ha battuti sul tempo. Non sto dicendo che ci hanno copiato, è stata solo una coincidenza. Quando la casa automobilistica ha presentato la BMW i3, la prima auto elettrica realizzata in fibra di carbonio pressata, abbiamo capito che il nostro progetto non avrebbe avuto successo. La vita è così: non tutto ha successo. Inoltre, era un progetto troppo grande per gli studenti, perché avrebbe richiesto decine di milioni di investimenti.

Come è iniziata l'avventura della tenda?
Il progetto della tenda è il nostro bambino e ne siamo molto orgogliosi. Abbiamo deciso di affrontare il problema dell'alloggio nelle piccole città durante i grandi eventi. I visitatori spesso faticano a trovare un posto dove pernottare. Inizialmente ci siamo concentrati su tutti gli eventi con decine o centinaia di migliaia di persone: gare di motocross, MotoGP in Spagna, Oktoberfest a Monaco e soprattutto Formula 1, la nostra preferita. Dopo il COVID, tutto è diventato più limitato e ora ci concentriamo principalmente sulla F1.

Perché la F1?
Anche eventi come l'Oktoberfest o i festival musicali devono fare i conti con la carenza di alloggi, ma attirano una clientela che è lì soprattutto per ubriacarsi. La Formula 1 non è così legata all'alcol. Vendiamo birra e buon vino, ma non alcolici. Non c'è richiesta e anche se ci fosse, i clienti si ubriacherebbero e causerebbero problemi. Questo rovinerebbe la nostra immagine di campeggio tranquillo.

Avete detto che la pandemia vi ha aiutato a perfezionare gli eventi su cui vi concentrate. La COVID vi ha influenzato in qualche altro modo?

I grandi eventi erano generalmente vietati... Per il COVID abbiamo pensato di sviluppare le nostre tende. Abbiamo organizzato un concorso di architettura e abbiamo ricevuto centinaia di progetti. Ma poi è arrivata la pandemia e la gente ha iniziato a cancellare gli ordini in massa, il che è servito da monito per noi. Abbiamo temporaneamente interrotto tutti gli investimenti e da allora non abbiamo più portato avanti l'idea. Progettare le nostre tende non aveva più senso dal punto di vista economico, ma abbiamo sviluppato i nostri servizi igienici e le nostre docce.

Per quanto riguarda il COVID, dal momento che abbiamo interrotto tutti gli investimenti, abbiamo utilizzato il denaro che avevamo stanziato per costruire dei camper. In un anno e mezzo abbiamo costruito 40 veicoli, di cui 12 acquistati dalle Poste slovacche di Poprad. Li abbiamo smontati completamente, isolati e dotati di impianti idrici, cablaggi elettrici e pannelli solari. Poi li abbiamo fatti collaudare in Germania e li abbiamo venduti come case mobili. Tuttavia, nessuno nella Repubblica Ceca sapeva della nostra esistenza perché le abbiamo vendute a tedeschi, svizzeri e belgi.

Era un progetto puramente COVID o lo state ancora portando avanti?
Era un progetto puramente COVID. Quando abbiamo acquistato i telai all'inizio della pandemia, costavano 300.000 corone; nel 2022 costavano il doppio. Non potevamo rispettare il budget di un milione di corone, che è il limite massimo psicologico che la gente è disposta a pagare per un camper.

Quando dice “noi”, intende il team GPtents?
Esattamente. Durante il COVID non abbiamo licenziato nessuno né cancellato contratti. Siamo solo passati a un altro settore che è molto richiesto.

Avete detto che avete progettato voi stessi le toilette. Perché?
Per i clienti, i servizi igienici puliti al mattino e le docce calde alla sera sono la cosa più importante. La colazione e la cena sono piaceri secondari. Quando abbiamo iniziato, sette anni fa, abbiamo deciso di reinvestire tutti i nostri ricavi. L'anno scorso abbiamo finalmente raggiunto il punto in cui potevamo permetterci di progettare i nostri servizi igienici e le nostre docce, con un basso consumo d'acqua e un design esteticamente gradevole. Abbiamo anche uno speciale sistema di gestione dell'acqua per garantire una pressione sufficiente e una fornitura costante di acqua calda. Fortunatamente non ci troviamo più di fronte a situazioni in cui un fornitore ci promette la “Mercedes tra i bagni”, ma ci consegna invece una Skoda 120.

E che dire delle vostre esigenze di stoccaggio?
Non siamo ancora arrivati al punto in cui una banca ci considera abbastanza solvibili da concederci un prestito per acquistare il nostro magazzino. Quindi ne affittiamo uno in Austria, uno a Brno e un terzo a Hranice na Moravě. Trasportiamo anche le merci in container marittimi che carichiamo sui treni merci.

L'Austria spesso vieta il campeggio selvaggio nei suoi stati o comuni. Come si comportano gli altri campeggi vicini a voi?
Conosco circa 15 campeggi vicino al Red Bull Ring, ma offrono solo alloggi. Non si può parcheggiare e spesso sono al completo. Ora abbiamo quattro concorrenti diretti. Eppure io, un uomo di 32 anni di Hranice na Moravě, gestisco la più grande struttura ricettiva di Spielberg durante la F1.

In quali altri Paesi siete attivi?
Prima di COVID eravamo attivi in Spagna, Paesi Bassi, Belgio, Germania, Austria e Repubblica Ceca. Dopo il COVID, ci siamo concentrati su Italia, Belgio e Austria. Pensiamo che sia sensato limitarsi agli eventi in cui la domanda è più alta e che sono l'esperienza più piacevole per noi. L'Italia, ad esempio, è fantastica. Di recente, una donna di 70 anni ha visitato il nostro villaggio tenda, ha detto che era bellissimo e ci ha portato della birra fresca come ringraziamento. Il giorno dopo è passato un contadino e ci ha regalato una cassetta di albicocche e del vino fatto in casa. Queste storie continuano ad accadere.

Quante persone ci sono nel vostro team?
Durante la stagione, cinque di noi lavorano part-time. Sono tutti amici con un'attività propria, quindi per loro questo è più che altro un hobby. Da maggio a settembre siamo fisicamente presenti agli eventi. Ci aiutano anche 70 lavoratori stagionali. In questo momento, per esempio, un autobus e tre macchine piene di questi aiutanti sono in viaggio verso l'Austria.

Che tipo di persone sono?
Sono studenti cechi e slovacchi. Inizialmente volevamo coinvolgere la gente del posto, ma in gran parte non sono impiegabili - sono già in grado di aiutare a organizzare l'evento a 30 chilometri di distanza, lasciandoci con i casi problematici. Stiamo conducendo interviste con studenti cechi e slovacchi. Naturalmente non è possibile stimare con esattezza la capacità di lavoro di una persona, ma di solito funziona.

Avete detto più volte che non siete un campeggio ma un hotel. Quali servizi extra offrite?
Non puliamo le tende durante il soggiorno, ma cambiamo gli asciugamani ogni giorno se l'ospite lo desidera. Offriamo anche il lavaggio dell'auto e un drink di benvenuto all'arrivo. Poi ci sono le colazioni e le cene che forniamo.

Quante tende avete?
Più di 500, quindi circa 1.000 letti con speciali materassi ergonomici e coperte di nostra produzione. I sacchi a pelo non sono paragonabili. Un piumino con lenzuola di cotone è di un altro ordine.

Quali sono i vostri progetti attuali?
La nostra priorità è mantenere i nostri standard. Per questo sto cercando un nuovo project manager, in modo che GPtents possa continuare a crescere ed espandersi. Riceviamo richieste non solo dall'Europa, ma anche dagli Stati Uniti e dall'Australia. Tuttavia, ognuno di noi ha solo due mani e con quattro grandi eventi in tre Paesi, non possiamo portare le cose al livello successivo. Questa è la nostra sfida più grande al momento.

E lei personalmente?
Non mi aggrappo alla mia posizione. Rimango il proprietario che non ha bisogno di essere presente quotidianamente a ogni evento. Abbiamo solo bisogno di una persona che sia online marketer, responsabile tecnico e responsabile della logistica, tutto in uno. Per esagerare: Sto cercando qualcuno che, se si rompe una pompa di scarico, si butti nella vasca e la ripari immediatamente.

Grazie per l'intervista, Petr!

Fonte: www.hrot24.cz